— シングルマザーナビ編集部スタッフより、子どもが寝た後の静かなキッチンでの本音を語ります —
12月のある日、仕事から帰る途中、ふと子どもを保育園から迎えながら「あ、今日は私の誕生日だ」と気づきました。朝の支度をしながら、仕事をしながら、子どもの夕食を作りながら、その「誕生日」の存在をすっかり忘れていたのです。
その瞬間、私の中にあったのは「別に悲しくない」という感覚でした。むしろ、「誕生日？なんですか？」というくらい、その日が私の人生にとって意味がないと感じてしまったのです。この感覚が、まさに「シングルマザーの現実」を象徴しています。今日は、誰も祝ってくれない誕生日に向き合う中で感じた、親としての自分の消失についてお話しします。
朝、ふと気づく「あ、今日は私の誕生日だ」
いつもの朝の流れの中で、子どもを起こし、朝食を作り、着替えさせる。その中で「あ、今日は私の誕生日だ」と思い出すのですが、その思い出しがほんの一瞬で、すぐに日常の忙しさに飲み込まれてしまいます。誕生日だからといって、特別なことが起こるわけでもなく、いつもと同じ朝が過ぎていくのです。
仕事をしながら「今日は誕生日」を忘れている
職場に着いて「おはようございます」と挨拶する時、心の中で「あ、今日は誕生日」と思うのですが、誰もそのことを知りません。まるで自分の誕生日が消えてしまったかのようです。昼休み、同僚がコンビニでお弁当を買っている姿を見て、「あ、ケーキでも食べたいな」と思う瞬間もありますが、一人でスーパーに行って一人用のケーキを買うのは、なんだか悲しい気持ちになってしまいます。だから、結局買わない選択をしてしまうのです。
誰も祝ってくれないという孤立感
帰宅しても、いつも通りの時間に保育園に迎えに行き、子どもは「今日、ママの誕生日」なんて知らない。親からのメッセージも来ないし、友達からの連絡も期待できません。特に離婚後は、親からの連絡が減ることもあります。親友からの連絡も「期待しない」と心の中で決めている自分がいます。
子どもからの「誕生日おめでとう」は申し訳ない気持ちに
子どもが「ママ、誕生日おめでとう」と言ってくれることは嬉しいけれど、その言葉を聞くたびに申し訳なさが募ります。子どもに「ママの誕生日を祝わせている」という罪悪感があるのです。親としての責任に追われている中で、女性としての自分や個人としての自分が消えていく感覚が、誕生日の意味を失わせてしまうのです。
誕生日が意味を失う理由
親戚との関係が疎遠になり、友達も「知人」レベルになってしまった今、誕生日を祝ってもらうことは期待できません。配偶者がいれば「誕生日おめでとう」と言ってくれる人がいるけれど、シングルマザーにはその言葉をくれる大人がいないのです。子どもの「おめでとう」だけが、私の誕生日を祝う言葉になってしまう。
自分の存在価値を確認する場が消えていく
誕生日は、自分の年齢を意識する日でもあり、自分の人生を振り返る機会でもあります。しかし、その日が意味を失うと、自分の存在価値を確認する場が消えてしまう。子どもに「おめでとう」と言ってもらうことが、自分の存在に依存してしまうのです。
誕生日と向き合う方法
私たちシングルマザーも、自分の誕生日を大切にすることが必要です。子どもの誕生日を祝うように、自分の誕生日も祝うべきではないでしょうか。自分で好きなケーキを買ったり、子どもと一緒に「今日はママの誕生日だから、何か特別なことをしよう」と提案することで、誕生日の意味を取り戻すことができるのです。
家族の記念日としての誕生日
「ママの誕生日は、家族の日」と定義することで、毎年同じ食べ物を食べたり、同じ場所に行くという「家族の儀式」を作ることができます。その儀式が、子どもの記憶に「ママの誕生日」を刻むのです。
最後に
誕生日を完全に忘れてしまうというのは、シングルマザーの現実を象徴しています。その中には、親としての責任の重さや個人としての自分の消失、孤立感が詰まっています。でも、その忘れに気づいた時、何かが変わる可能性もあるのです。自分も人間であること、自分の存在も大事であるという認識があれば、誕生日も意味を取り戻すことができるのです。
自分の誕生日を大事にすることは、子どもへの悪影響ではなく、むしろ良い影響を与えるかもしれません。親が自分を大事にしている姿を見て、子どもも自分を大事にするようになるのです。誕生日を「親としての誕生日」ではなく「自分としての誕生日」として取り戻す勇気が、シングルマザーの人生を少し変えるのではないかと思います。
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