（子どもが「パパは？」と聞くたびに、胸が締めつけられる思いをしたあなたへ）
「パパは？」と聞かれた日々の苦しさ
夜、子どもが寝静まったキッチンで、ふとあの質問を思い出すことがあります。
「パパは？」と小さな声で聞かれたあの日々。
答えに詰まって、胸の奥がぎゅっと苦しくなったのを、私も何度も経験しました。
あなたもきっと、同じような気持ちでいるんじゃないかなと思います。
最初の質問は3歳の頃
私の子どもが初めて「パパはどこにいるの？」と聞いてきたのは3歳の頃でした。
保育園から帰ってきて、無邪気に尋ねられたその言葉に、言葉が詰まりました。
正直に話すべきか、子どもの心を傷つけたくない気持ちが交錯して、しばらく黙り込んでしまったんです。
でも、私はこう答えました。
「ママたちはふたりで暮らしているんだよ。ママが一生懸命頑張ってるから大丈夫」と。
子どもはそれを聞いて「わかった」とだけ言いました。
そのシンプルな返事に、涙がこぼれそうになったのを覚えています。
繰り返される質問に心が折れそうだった日々
4歳、5歳になると、子どもは保育園の友達の話を聞いてはまた「パパは？」と何度も尋ねてきました。
友達の話の中で「パパがいるのが普通」という感覚が育っていたんだと思います。
何度も同じ質問を受けるたびに、胸が締めつけられて、正直言葉に詰まりました。
でも、その度に私は繰り返し説明しました。
子どもにとっては理解しづらいことかもしれないけれど、私たちの家族の形もちゃんとあるんだと伝え続けました。
子どもが少しずつ家族の形を理解し始めた瞬間
（子どもが成長する中で、家族の形を理解していく過程を見守ることができました。）
小学2年生のある日
小学2年生の頃、子どもが突然こう言ったんです。
「ママ、毎日仕事も家事も育児も全部やってるんだね」って。
その言葉を聞いたとき、子どもが私たちの家族の形を理解し始めたんだと実感しました。
疲れて帰宅した夜、子どもが「ママ、いつ休むの？」と心配そうに尋ねてくれたこともありました。
その優しい言葉に、申し訳なさと誇らしさが入り混じった気持ちになりました。
運動会での父親参加競技
小学3年生の運動会で、父親が参加する競技があった時のこと。
子どもが「パパがいないから、ママが2人分やるんだ」と言いました。
その言葉は、以前の「パパがいないのはかわいそう」という感覚とは違い、「だからママが頑張っている」という理解に変わっていたのです。
子どもからの温かい言葉に救われた日々
疲れて帰った私にかけてくれた言葉
仕事で疲れて帰宅したある日、子どもが「ママ、今日も頑張ったね。大変だった？」と声をかけてくれました。
親が子どもを心配するのが普通だけれど、その逆が起きていることに、胸がじんわり温かくなりました。
子どもが私のことを気遣ってくれるなんて、想像もしていなかったからです。
学校の作文で「ママのすごさ」を書いてくれた感動
学校の作文の宿題で「尊敬する人」というテーマがあり、子どもは迷わず「ママ」を選びました。
作文には「毎日、仕事も家事も育児も全部やってる。すごいと思う」と書かれていて、読んだ瞬間、涙が止まりませんでした。
子どもが私の頑張りをちゃんと見てくれていたんだと、心から感じました。
思春期に入っても「ママだけで大丈夫」と言ってくれたこと
思春期になると、きっと「パパがいたら」と思うことも増えるだろうと覚悟していました。
でも子どもは「ママだけで全然大丈夫。むしろママがいればいい」と言ってくれました。
その言葉で、長年抱えていた罪悪感が少しずつ溶けていった気がします。
「正常な家族」の定義が変わっていく日々
子どもが友達に自信を持って説明できるようになった
子どもが友達から「パパは？」と聞かれても、「ママだけ。でもママが頑張ってるから大丈夫」と答えるようになりました。
その言葉には確信があり、「ママだけの家族もちゃんと成り立っている」という理解が根付いているのが伝わってきます。
多様な家族の形を自然に受け入れる子どもの成長
子どもの友達には両親が揃っている子もいれば、シングルパパの子もいます。
そんな多様な家族の形を、子どもは自然に受け入れていました。
家族の形はひとつじゃないんだと、子どもの心が広がったのを感じます。
親としての私が感じたこととこれから
（子どもが成長する中で、私自身も成長していくことができました。）
罪悪感は親の勝手な感情だったのかもしれない
子どもが「ママだけでいい」と言ってくれた時、ふと思いました。
親としての「申し訳ない」という気持ちは、もしかすると私たち大人の勝手な感情だったのかもしれないと。
子どもは最初から「ママだけの家族」を受け入れていたのに、私がその気持ちを見えなくしていたのかもしれません。
何度も話し合ったことが家族の絆を深めていた
「パパは？」という質問に何度も答えながら、私たちはたくさん話し合いました。
その対話の積み重ねが、家族の絆を強くしてくれたのだと思います。
両親が揃っている家庭では、こうした対話が少ないかもしれません。
だからこそ、私たちの家族は違う形で強くなっているんだと感じます。
今、あなたに伝えたいこと
「パパは？」という質問がいつの間にか消え、「ママ、大丈夫？」と子どもが心配してくれるようになりました。
子どもが私の状況を理解してくれた証拠です。
理解するまでの道のりは決して楽ではなかったけれど、その先にある子どもの成長は何にも代え難いものです。
シングルマザーの家庭は「欠けている」のではなく、「違う形」をしているだけ。
子どもが教えてくれたこの事実は、私にとって大きな救いでした。
違う形の中でも、親子の絆はしっかりと育まれていきます。
あなたも、どうか自分を責めすぎず、今日もご飯を作って子どもを寝かしつけたその瞬間を、100点満点だと思ってくださいね。
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