— シングルマザーナビ編集部スタッフより、ふと静かになったリビングで呆然とするあなたへ —
「ママ、うるさい！」反抗期の子どもにそう言われて、腹が立つと同時に、どこかでほっとしている自分に気づいたことはありませんか？ああ、まだ私は必要とされているんだ、と。
でも、その日がいつか必ず来ることも、頭の片隅でわかっている。子どもが荷物をまとめて家を出ていく日。シングルマザーにとって、子どもは家族であり、戦友であり、生きがいそのもの。そんな生きがいがなくなったとき、広い部屋に一人残される自分を想像して、背筋が凍るような孤独を感じたことはありませんか？
「このまま誰とも話さずに歳をとって、一人で死んでしまうのかな」そんな恐怖がふと胸を締めつける夜もあるでしょう。
私も同じです。だからこそ、子どもに依存しすぎず、無理に再婚を急ぐわけでもなく、ゆるくて温かい“老後の居場所”を今から少しずつ育てておくことが大事だと思っています。
1. 子どもはいつか「他人」になる。覚悟を少しずつ持つこと
これは冷たく聞こえるかもしれませんが、孤独と向き合うための最初の一歩です。「私がこんなに苦労して育てたんだから、老後は面倒を見てくれるはず」「孫の世話が老後の楽しみ」そう思うのは自然なこと。でも、その期待は自分も子どもも苦しめてしまいます。
子どもには子どもの人生があって、巣立ったら親は「たまに会う親戚」のような存在になる。そう少しずつ割り切る覚悟を持つことが、心の準備になります。そう考えられたとき、私はふと肩の力が抜けて、「じゃあ、自分の楽しみを見つけなきゃ」と思えました。
私自身、子どもが小学生の頃は「老後のことなんてまだまだ」と思っていました。でも、ある夜、子どもの寝顔を見ながらふと「この子がいなくなったら、私はどうなるんだろう」と不安に押しつぶされそうになったことがあります。あの時は正直、気が遠くなりました。
2. 「会社」と「家族」以外の居場所を持つことの大切さ
私たちの人間関係は、どうしても「職場の人」か「ママ友」だけに偏りがちです。でも職場は定年で終わるし、ママ友も子どもが卒業すれば自然と距離ができてしまうことが多い。
だからこそ、肩書きや立場を離れて、ただ「好き」や「居心地」で繋がれる場所を持つことが必要だと感じています。
例えば、私の場合は推し活仲間がいます。年齢も職業も関係なく、ただ好きなものを共有できる人たちとSNSでつながり、ライブに行くこともあります。そういう時間は、私にとってかけがえのない居場所です。
また、行きつけの小さなカフェや定食屋もあります。カウンターで店主と話したり、顔なじみの常連さんと挨拶を交わすだけで、街の中に自分の居場所がある安心感が生まれます。
さらに、地域のボランティアや活動に参加することもあります。誰かの役に立っているという実感は、孤独を和らげる特効薬のようなものです。
友達が100人も必要なわけじゃない。家族以外に気軽にLINEできる人が1人か2人いるだけで、老後の景色はずいぶん変わるものです。
3. 「おひとりさま」の時間を楽しむ練習を少しずつ
孤独が怖いのは、「一人＝寂しい」という思い込みがあるからかもしれません。でも、見方を変えれば、一人の時間は「究極の自由」です。
子どもが巣立ったら、夜中まで映画を見てもいいし、夕飯をビールと餃子だけにしても誰にも文句を言われません。私は子どもが合宿でいない夜に、そんな「一人時間」を少しずつ楽しむ練習をしました。最初は気が重かったけど、だんだん「あれ、意外と悪くないかも」と思えるようになりました。
そうやって一人の時間に慣れておくと、老後の孤独も少しだけ怖くなくなる気がします。
— シングルマザーナビ編集部スタッフより、不動産屋の帰りに泣いたことのあるあなたへ —
正直なところ、毎日クタクタで、子どもにご飯を食べさせて寝かしつけるだけで精一杯の日もありますよね。それだけで、もう十分なんです。私もそうやってなんとかやってきました。
孤独や不安は消えないけれど、少しずつ自分の居場所を作っていくことで、静かな安心が生まれることもある。無理しなくていい。そう思いながら、今日も一歩ずつ進んでいきましょう。
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